Transition vers les granulés pour oiseaux

Conseils pour une transition réussie

Les oiseaux, dans leurs habitats naturels variés, ont évolué afin de s’adapter aux aliments à leur disposition. Dans la nature, comme les saisons et la disponibilité de la nourriture changent, les oiseaux montrent à la prochaine génération comment s’alimenter. Les oiseaux en captivité, eux, sont entièrement dépendants de ce qu’on leur sert, et cette alimentation ne ressemble habituellement en rien à ce qu’ils consomment dans leur habitat naturel. Par conséquent, les oiseaux nourris de graines ont tendance à ne manger que les graines qu’ils préfèrent, et en trop grande quantité. Même si votre oiseau mange toutes ses graines, un mélange à base de graines seulement ne fournit pas une quantité adéquate de nutriments essentiels. En effet, les régimes alimentaires à base de graines sont pauvres en calcium, en phosphore assimilable, en sodium, en manganèse, en zinc, en fer, en iode, en sélénium, en vitamines A, B₂, D, E et K, en riboflavine, en acide pantothénique, en niacine et en choline. Ainsi, les oiseaux ne consommant que des graines présentent habituellement un excès de graisse corporelle et une déficience en calcium.

En fait, la majorité des grands psittacidés élevés en captivité sont maintenant nourris de granulés, et bon nombre de leurs problèmes nutritionnels, qui ont toujours été fréquents chez ces espèces, disparaissent peu à peu.

La reconnaissance des problèmes nutritionnels liés à une alimentation exclusivement composée de graines a permis de mettre au point des aliments complets sous forme de granulés, qui détrônent tranquillement les graines en tant qu’alimentation de base pour la majorité des oiseaux de compagnie.

Malheureusement, il y a encore des oiseaux qui ne sont nourris que de graines, et ces derniers souffrent couramment de problèmes nutritionnels. N’oubliez pas que montrer à votre oiseau ce qui est sûr et bon à manger est votre responsabilité. Vous ne laisseriez jamais votre enfant ne manger que des barres de chocolat parce que « c’est la seule chose qu’il aime », alors optez pour des choix sains. Cet article vous aidera à habituer votre oiseau à une meilleure alimentation que des graines et à améliorer ainsi son état de santé et sa longévité.

Début de la nouvelle alimentation

Les oiseaux, surtout les perruches ondulées et les perruches calopsittes, sont réticents à essayer des granulés s’ils ne mangent que des graines depuis des années. Néanmoins, on ne peut surestimer l’importance d’une bonne alimentation, alors vous devez faire preuve de patience et de persévérance. Comprendre les instincts naturels de votre oiseau en ce qui concerne la collecte d’aliments et les repas en groupes peut améliorer vos chances de réussite.

Comme les oiseaux se méfient souvent de tout ce qui est nouveau, la transition des graines vers les granulés doit se faire graduellement. Il n’est évidemment pas recommandé de leur enlever complètement leur mélange de graines habituel pour le remplacer par des granulés. Les oiseaux doivent s’habituer à l’apparence et au goût des granulés avant d’être privés de leurs graines.

Avant d’encourager votre oiseau à accepter un nouvel aliment, vous devez comprendre ses comportements naturels. Dans la nature, la collecte d’aliments est l’une des tâches les plus importantes pour un oiseau. Puisque leur taux métabolique est élevé, les oiseaux peuvent mourir de faim en seulement deux ou trois jours sans un apport calorique suffisant. Par conséquent, les oiseaux passent une bonne partie de leurs journées à amasser des aliments, et chercher de nouvelles sources de nourriture s’avère pour eux un défi intellectuel continu et stimulant. Notre habitude de procurer à nos oiseaux le même aliment au même endroit jour après jour, ou de simplement placer un nouvel aliment dans la cage, ne les encourage pas à s’alimenter. Les oiseaux ne sont motivés à manger leur nourriture que si nous leur montrons qu’elle peut être source de plaisir.

Dans la nature, les oiseaux amassent leur nourriture au crépuscule et à l’aube. Vous devez donc nourrir votre oiseau deux fois par jour. Un oiseau peut remplir son jabot en 15 à 60 minutes, et son repas le sustentera environ 8 à 12 heures, alors ne vous inquiétez pas, votre oiseau ne mourra pas de faim pendant la journée. Toutefois, vous devez toujours nourrir votre oiseau deux fois par jour, sans faute; ne sautez pas de repas. Aussi, les très petits oiseaux comme les pinsons et les serins doivent avoir au minimum trois repas par jour plutôt que deux, car ils ne peuvent attendre autant d’heures entre chaque repas. Par ailleurs, il est utile de connaître la quantité de nourriture que son oiseau mange quotidiennement. Pour ce faire, pendant deux semaines, pesez l’auget après l’avoir rempli en matinée, et une autre fois avant de le remplir de nouveau le soir, chaque jour. Vous aurez ainsi une bonne idée de la quantité de nourriture que consomme votre oiseau. Ceci peut être important si vous adoptez la méthode de transition graduelle, puisque beaucoup de gens ont tendance à suralimenter leur oiseau. Si vous offrez une trop grande quantité de graines à votre oiseau, même accompagnées de granulés, il ne mangera que les graines, car il en aura à sa faim.

Nourrir son oiseau deux fois par jour lui procure plusieurs bienfaits psychologiques. Premièrement, son appétit augmentera, lui donnant ainsi envie de manger sa nourriture quand il la reçoit, ce qui n’est pas le cas lorsqu’il a toujours de la nourriture à sa disposition. Aussi, la relation entre vous et votre oiseau se solidifiera, car ce dernier commencera à vous identifier comme sa source de nourriture. Il attendra son prochain repas avec impatience, ce qui l’empêchera de s’ennuyer, et si vous mangez vos repas en même temps que lui, en sa présence, vous lui permettez de manger en groupe, comme il le ferait dans son habitat naturel. Si vous avez déjà mangé en sa compagnie, vous avez peut-être remarqué qu’il a tendance à se rendre à son auget de nourriture. Nous examinerons comment vous pouvez tirer avantage de cet instinct dans un prochain article.

Une fois que vous nourrissez votre oiseau deux fois par jour, vous pouvez essayer d’autres méthodes pour lui servir un nouvel aliment. Il est important de se rappeler que les oiseaux se méfient toujours de ce qui est nouveau, alors offrez tout aliment nouveau à votre oiseau de façon constante pendant plusieurs jours ou semaines de suite pour qu’il finisse par s’y intéresser. Les goûts des oiseaux changent, comme c’est le cas pour nous. Ils peuvent en avoir assez de certains aliments et arrêter d’en manger pendant un certain temps, pour ensuite le dévorer de nouveau quelques mois ou plusieurs semaines plus tard.

Méthode pour servir un nouvel aliment

Avant de commencer la transition, amenez votre oiseau chez le vétérinaire pour vous assurer qu’il est suffisamment en santé pour changer sa nourriture. Sachez que vous ne devez pas changer l’aliment de votre oiseau s’il vient d’avoir une chirurgie ou qu’il se remet d’une maladie, à moins d’avoir l’accord de votre vétérinaire.

IMPORTANT : Pendant la transition vers les granulés, il est essentiel de surveiller le poids et les fientes de votre oiseau.

Méthode de transition graduelle

Il s’agit de la méthode la plus connue, mais elle a un taux de succès limité parce que les gens cherchent souvent des solutions rapides et abandonnent après un certain temps. Cette méthode consiste à mélanger les granulés et les graines. Pendant environ deux semaines, mettez dans un auget 10 % de granulés et 90 % de graines. Ensuite, changez la proportion toutes les deux ou trois semaines, pour qu’il y ait 25 %, 50 %, 75 %, puis 100 % de granulés. Cette méthode est des plus efficaces si on donne à son oiseau une même quantité de nourriture chaque jour et que celle-ci correspond à la quantité quotidienne recommandée pour son oiseau. Vous devez toutefois savoir qu’avec cette méthode, il arrive que les oiseaux arrêtent de manger ou décrochent à un certain point. C’est à ce moment que la majorité des propriétaires jettent l’éponge, mais il est important de persévérer même s’il y a des complications. Il ne s’agit évidemment pas de la seule méthode de transition, mais si vous la combinez à une ou à plusieurs des techniques mentionnées ci-dessous, vous augmenterez grandement vos chances de réussite.

Transition réussie en douze étapes

Étape 1
Au cours de la journée, ajoutez une petite quantité du nouvel aliment (granulés) dans l’auget à nourriture de votre oiseau, plutôt que son aliment habituel. Si votre oiseau a faim durant la journée, il se peut qu’il ose l’essayer.

Étape 2
Déposez une petite quantité du nouvel aliment sur l’aliment habituel afin que votre oiseau ait à creuser avec son bec pour se rendre à l’aliment qu’il connaît. Assurez-vous de saupoudrer les granulés devant lui pour qu’il sache qu’il y a quelque chose de consommable sous ces granulés, sinon il pourrait refuser complètement de toucher sa nourriture.

Étape 3
Couvrez les granulés d’une petite quantité de son aliment habituel. En mangeant la couche supérieure, les oiseaux consomment souvent du même coup les granulés qui se trouvent en dessous. Des perroquets en quarantaine ont d’ailleurs déjà fait la transition vers des granulés en une semaine seulement puisque les granulés étaient recouverts de maïs ou de salades de fruits en conserve, ou d’un autre aliment qu’ils sont habitués de consommer. Si vous servez des aliments humides à votre oiseau pendant la période de transition, n’oubliez pas que les bactéries s’y développent rapidement, et que vous devez donc les retirer de la cage de votre oiseau après deux ou trois heures pour éviter de rendre votre oiseau malade.

Étape 4
Dans la nature, les oiseaux ont tendance à prendre un gros repas le matin et le soir, comme nous. Vous pouvez donc manger votre déjeuner ou dîner en compagnie de votre oiseau, qu’il soit dans sa cage ou sur un perchoir. Manger est un comportement de groupe chez l’oiseau; si un oiseau dans une volée commence à manger, les autres feront de même, alors si votre oiseau vous voit manger, il sera tenté de manger lui aussi. Vous pouvez d’ailleurs lui enlever sa nourriture une heure avant le repas pour augmenter son appétit. Pendant que vous mangez, servez-lui les granulés dans son auget à nourriture habituel. Une fois que vous commencez à manger, votre oiseau ira vers son auget et examinera sa nourriture. Vous devrez peut-être répéter cette étape à quelques reprises avant d’avoir du succès, mais il finira par essayer le nouvel aliment en granulés. Après le repas, vous pouvez lui offrir un mélange de graines et de granulés. Il s’agit d’une technique très efficace parce que votre oiseau est récompensé pour avoir interagi et passé du temps avec vous.

Étape 5
Connaître la façon dont s’alimente votre oiseau dans la nature peut vous donner une idée des techniques à employer. Par exemple, si votre oiseau est un oiseau des prairies (perruches ondulées, perruches calopsittes, cacatoès, etc.), il sera enclin à manger ce qui se trouve au sol. Vous pouvez placer un miroir au fond de la cage, sur lequel vous mettez plusieurs galets assez gros pour qu’il ne puisse pas les avaler, mais assez petit pour qu’il puisse les déplacer, comme du gravier naturel pour aquarium (qui n’a jamais été utilisé), et mélangez une petite quantité de graines avec le gravier. Ceci encouragera votre oiseau à fourrager, un comportement naturel chez l’oiseau, et une fois qu’il le fait, vous pouvez ajouter des granulés aux graines. Continuez à utiliser cette technique même si la transition est terminée et réussie; ainsi, l’oiseau travaille pour obtenir sa nourriture comme il le ferait dans son habitat naturel, donc il sera stimulé mentalement.

Étape 6
Si votre oiseau aime particulièrement la compagnie humaine, il se peut que le meilleur moyen soit de manger le nouvel aliment devant lui en montrant vocalement votre approbation, en écarquillant les yeux pour imiter son habileté de dilater les pupilles quand il est excité, et en déployant tous les efforts pour lui montrer à quel point le nouvel aliment est délicieux. Si votre oiseau s’approche pour goûter à l’aliment, attendez un peu avant de lui en donner; il sera jaloux et en voudra vraiment une bouchée. N’oubliez pas qu’il n’est pas conseillé de nourrir votre oiseau à partir de votre bouche, puisque celle-ci contient des bactéries qui peuvent lui causer des maladies gastro-intestinales.

Étape 7
Certains oiseaux acceptent les granulés plus facilement si on les a préalablement habitués à des aliments mous, comme des granulés, du riz, du maïs, un mélange de haricots ou un mélange de légumes congelés humectés, avant de passer aux granulés.

Étape 8
La présence de congénères aide beaucoup les oiseaux à passer des graines aux granulés. La concurrence pour la nourriture, la tendance à imiter leurs semblables et la pression exercée par le groupe influencent les oiseaux à consommer un nouvel aliment rapidement. Le comportement d’un oiseau dépend en partie de la façon dont se comportent leurs semblables. Il n’est pas surprenant que les groupes d’oiseaux à l’intérieur d’une cage de vol goûtent aux granulés sans hésitation. Si vous avez plus d’un oiseau, mais dans des cages séparées, et que l’un d’eux mange déjà des granulés, vous pouvez placer les cages côte à côte pendant les repas pour encourager celui qui mange des graines à imiter celui qui se nourrit de granulés.

Étape 9
Une bonne méthode pour les petits oiseaux est de faire une « crêpe aux granulés », surtout si l’oiseau mange du pain. Émiettez les granulés dans un bol, puis ajoutez suffisamment d’eau pour les humecter. Ajoutez ensuite au mélange un blanc d’œuf, mais seulement la moitié d’un jaune d’œuf (pour faire attention au cholestérol de votre oiseau). Enfin, versez encore un peu d’eau, puis mélangez le tout pour que le résultat ressemble à de la pâte à crêpes. Faites frire le mélange dans une poêle à frire à l’aide d’un peu d’huile végétale. Le mélange peut ensuite être coupé en petits carrés et congelé en portions individuelles pour qu’il reste frais. Avant de servir un de ces carrés à votre oiseau, assurez-vous qu’il est complètement décongelé, et émiettez-le jusqu’à ce que la taille des morceaux convienne à votre oiseau. Vous trouverez également dans des magazines, dans des livres ou sur Internet, des recettes de pain et de muffins pour oiseau, qui comprennent des granulés et des légumes sains comme ingrédients principaux. Par ailleurs, jumeler cette méthode au conseil no 5 porte souvent ses fruits.

Étape 10
Si votre oiseau aime particulièrement certains types de nourriture, vous pouvez vous en servir pour introduire le nouvel aliment : si votre oiseau aime les fruits, enfoncez des granulés dans des morceaux de fruits coupés; s’il aime le pain, enfoncez des granulés dans la mie; s’il aime le millet en grappes, placez des granulés entre les branches; s’il aime les bâtonnets de miel, donnez-lui-en un qui comprend des granulés, ou fabriquez-en un vous-même en utilisant du sirop de maïs, une petite quantité de graines et des granulés.

Étape 11
Les oiseaux n’ont pas tous les mêmes goûts. Certains oiseaux aiment les granulés de couleurs vives, tandis que d’autres préfèrent des granulés de la même couleur que leurs graines habituelles. Certains aiment avoir des granulés de différentes formes, tandis que d’autres aiment mieux les granulés de forme traditionnelle. Ce qu’il faut retenir est que vous devez lui faire essayer toutes sortes de granulés jusqu’à ce que vous en trouviez une sorte qu’il accepte. Une fois que votre oiseau a accepté ce nouvel aliment, il vous sera plus facile de lui faire consommer les granulés de votre choix. Consultez votre vétérinaire aviaire pour qu’il vous informe des alimentations adéquates possibles.

Un oiseau produit habituellement de 8 à 24 fientes en une période de 24 heures. Procurez-vous une petite balance de cuisine ou un pèse-lettre, et placez-y un perchoir (si votre oiseau est de grande taille) ou un seau (si votre oiseau est petit) pour vérifier le poids de votre oiseau chaque semaine. Si le nombre de fientes diminue de 25 % et que celles-ci deviennent minces et très noires, ou que votre oiseau perd plus de 10 % de son poids, redonnez-lui des graines, pour ensuite recommencer à lui servir des granulés, mais en plus petites portions, en augmentant la quantité graduellement une fois que votre oiseau est revenu à la normale.

Étape 12
Ne sous-estimez jamais les effets que peut avoir le renforcement positif. Observez votre oiseau, et si vous le voyez prendre un granulé à l’aide de son bec ou examiner un auget contenant seulement des granulés, dites-lui à quel point vous le trouvez fabuleux, intelligent et spécial.

Une fois que votre oiseau consomme régulièrement des granulés, vous remarquerez que ses fientes sont brunes plutôt que vertes. Aussi, comme l’oiseau ingère davantage d’eau avec ce nouveau régime, ses fientes seront plus grosses et molles, alors ne vous inquiétez pas en voyant ces changements. Toutefois, si les fientes deviennent très molles, ou vert foncé ou noires, il se peut que votre oiseau soit malade ou mal nourri. Si tel est le cas, faites examiner votre oiseau chez votre vétérinaire. Soyez conscient de ce que vous donnez comme nourriture à votre oiseau, car si vous lui servez des granulés colorés, ces couleurs peuvent se retrouver dans ses fientes. N’oubliez pas non plus que la consistance et la couleur de ses fientes peuvent varier selon la période de la journée.

L’alimentation idéale pour la plupart des oiseaux est composée de granulés frais à 85 %, de légumes-feuilles frais vert foncé ou jaunes à 10 %, et de fruits à 5 % maximum. Ces proportions correspondent cependant aux aliments consommés et non à ceux servis seulement. Les oiseaux s’alimentent pour avoir assez d’énergie. Si vous offrez trop de fruits à votre oiseau, il aura assez d’énergie, mais pas assez de nutriments. Les graines, en petites quantités, sont importantes pour les oiseaux des prairies (perruches ondulées et perruches calopsittes). Ces espèces doivent passer par la même transition que les autres oiseaux, mais leur alimentation doit comprendre une petite quantité de graines (5 % de son alimentation) une fois qu’elles mangent régulièrement des granulés.

Transition vers les granulés

N’oubliez pas que la clé avec nos compagnons à plumes est la constance et la persévérance. Certains oiseaux résistent à vos tentatives de lui faire manger un aliment sain, comme le ferait un enfant. Vous allez peut-être devoir mettre à l’œuvre toutes les techniques énumérées ci-dessus, et essayer toutes les marques de granulés sur le marché. Au bout du compte, vos efforts seront récompensés : votre oiseau sera en meilleure santé qu’avant, et son espérance de vie pourrait être au maximum. La durée de la transition peut aller jusqu’à un an, mais ça en vaudra la peine.

Texte et images : Dre Petra M. Burgmann et Kristi Flemming
Dre Petra Burgmann, bachelière ès sciences, D.M.V., Dip. ABVP (médecine aviaire), Animal Hospital of High Park, 3194 Dundas St West, Toronto (Ontario) M6P 2A3

Biographie de la Dre Petra M. Burgmann

Dre Burgmann a obtenu son baccalauréat ès sciences (1980) et son doctorat en médecine vétérinaire (1984) de l’Université de Guelph, et pratique la médecine vétérinaire sur des animaux familiers exotiques depuis. Elle a créé son propre hôpital pour animaux exotiques, Animal Hospital of High Park, en 1986. En 1993, elle était la première Canadienne à recevoir un certificat de spécialiste en médecine aviaire de la part du American Board of Veterinary Practitioners, et s’est certifiée de nouveau dans cette spécialité en 2002.
Dre Burgmann est l’auteure du livre Feeding Your Pet Bird, en plus d’avoir été auteure collaboratrice pour bon nombre d’articles et de publications liés à la médecine aviaire et à la médecine d’animaux exotiques. Elle a donné des conférences sur les soins de santé pour animaux de compagnie exotiques à l’Université de Guelph, au Seneca College, à la Toronto Academy of Veterinary Medicine, à l’Ontario Association of Veterinary Technicians, au Conseil consultatif mixte de l’industrie des animaux de compagnie(PIJAC), au Canadian Parrot Symposium, ainsi que pour de nombreux groupes d’intérêt particulier. Elle est également passée à la télévision à une chaîne communautaire et à CBC, ainsi que sur les ondes de la CFRB et de la CBC.

Si vous souhaitez obtenir de l’information complète sur la nutrition des oiseaux de compagnie, ainsi que d’autres conseils et recettes, la meilleure ressource est le livre de la Dre Burgmann, Feeding Your Pet Bird, en vente à l’Animal Hospital of High Park, 3194 Dundas St. W., Toronto (Ontario) M6P 2A3, ou dans toute librairie ou en ligne sur Amazon.com.

Feuille de soins créée par la Dre Petra M. Burgmann et Kristi Flemming pour Avian & Exotic Pet Care inc., tous droits réservés, 2005.