Quelle quantité de gravier devrais-je donner à mon oiseau?
L’alimentation des oiseaux de compagnie est très différente de celle de leurs cousins sauvages. Dans la nature, les oiseaux se nourrissent de ce qu’ils trouvent dans leur environnement. Beaucoup de graines sont munies d’une coque ou d’une coquille dure. Les oiseaux ont donc besoin de gravier pour faciliter le broyage des aliments difficiles à digérer.

La plupart des oiseaux en captivité (mis à part les colombes, les pigeons et les oiseaux à bec droit) ont besoin de très peu, voire pas du tout, de gravier insoluble. Certains experts affirment cependant que, même si le gravier insoluble n’est pas essentiel à l’alimentation des perroquets, ces derniers ressentent peut-être un besoin instinctif d’en consommer. Plusieurs sont d’avis que d’en fournir occasionnellement une petite quantité (l’équivalent d’une pincée) permet à l’oiseau de décider s’il en a besoin, et à quel moment.

Cependant, il arrive parfois que la mauvaise alimentation et les problèmes digestifs de certains oiseaux les mènent à surconsommer du gravier insoluble, causant une impaction du jabot, de l’intestin moyen ou du proventricule. On appelle ce syndrome la maladie de pica*. Si des comportements faisant écho à cette maladie sont observés, le ou la propriétaire de l’oiseau doit demander conseil à son vétérinaire aviaire. Il est en effet important de consulter un ou une spécialiste au sujet des besoins nutritionnels de l’oiseau si on le soupçonne de souffrir de problèmes digestifs. Le gravier devrait être hors de portée de l’oiseau jusqu’à ce que le ou la vétérinaire fournisse des renseignements additionnels sur les soins à prodiguer.

Environ 1,5 % du poids corporel d’un oiseau est constitué de calcium, que l’on retrouve surtout dans l’ossature. La plupart des graines accessibles sont extrêmement déficientes en calcium, souvent accompagnées d’un rapport insuffisant entre phosphore et calcium.

Cette carence dans l’alimentation peut causer une mauvaise croissance osseuse et provoquer une ponte interne ou des œufs de coquilles minces chez les oiseaux nicheurs et les oiseaux en développement. Le gravier soluble, tel que les coquilles d’huîtres moulues, peut fournir à l’oiseau la quantité de calcium nécessaire à la formation des os et à la production de coquilles.

Les oiseaux de compagnie devraient avoir accès au supplément de coquilles d’huîtres moulues solubles lorsque nécessaire. Offrir le supplément dans un auget distinct. Offrir une portion fraîche de supplément tous les deux ou trois jours. Jeter les portions non utilisées lorsqu’elles sont souillées. Important : pour que le calcium soit absorbé correctement, il est crucial de l’accompagner de la bonne quantité de vitamine D3. La lumière du soleil et un éclairage UVB à spectre complet pour oiseaux font partie des meilleures façons de fournir cette vitamine essentielle.